El proceso de producción de MSC, subsidiaria de Sumitomo Corporation, incorpora una planta de flotación que requiere un abastecimiento continúo de agua industrial para obtener concentrados de zinc-plata y plomo-plata.

Esta agua industrial (no apta riego, ni para consumo humano o animal) se obtiene de un campo de pozos emplazado en el acuífero Jaukihua (objeto del estudio) perteneciente a la microcuenca del mismo nombre y ubicado a una distancia aproximada de 10 km al sud de del área de operación. El campo consta de 11 pozos de bombeo, de los cuales 10 abastecen de agua industrial a la planta de flotación, y uno a la planta de osmosis donde se potabiliza el agua para el uso del campamento minero y de la comunidad de San Cristóbal.

El consumo promedio de agua subterránea en los cuatro años de operación de MSC (2007-2011) fue de aproximadamente 40,000 m3/día.

Conclusiones de la investigación

El estudio se realizó usando técnicas como visitas de campo, toma y análisis de muestras de agua, revisión de estudios existentes sobre el acuífero, estudios geológicos y sondeos geofísicos, datación radiométrica -para determinar la edad de las aguas-, elaboración de un modelo geoquímico relativo al agua subterránea del área de influencia y la actualización del modelo numérico de predicción de comportamiento del acuífero.

A sugerencia de grupos involucrados en el estudio, se caracterizaron también algunas fuentes de agua regionales de interés para las comunidades, mediante un análisis fisicoquímico de muestras de agua, con el propósito de definir sus usos potenciales.

Una de las conclusiones del estudio señala que, contrariamente a lo difundido en algunas publicaciones, las aguas subterráneas de la cuenca Jaukihua tienen su origen en aguas de lluvia caída en las altas montañas a altitudes mayores a 4.000 metros, consecuentemente no se trataría de aguas fósiles.

En la situación actual -señala la investigación- se tiene un grado de recarga permanente por el flujo de aguas subterráneas que se mueve de Norte a Sur. Se estima que la recarga proveniente de la cima de la montaña de San Cristóbal a la Cuenca Jaukihua es de unos 1.400 m3/ día, y un similar volumen del lado Sud.

La simulación numérica permitió establecer que, ajustando las tasas de bombeo en cada pozo, el uso de 39.000 m3/día (1.000 m3/día menos del índice actual) durante los 17 años de vida útil previstos en el proyecto San Cristóbal es perfectamente sostenible. MSC cuenta además con un sistema de recuperación y recirculación del agua de proceso hacia la planta de tratamiento de minerales y se está trabajando para incrementar el volumen de recuperación de agua con una fuerte inversión económica.
Según la investigación, al cabo de los 17 años restantes de operación, MSC habrá usado menos del 50% del volumen de agua salina del acuífero y la recuperación del volumen inicial se producirá en aproximadamente 50 años, tiempo que a nivel hidrogeológico es considerado razonable.

El estudio confirmó también la existencia de recursos hídricos de diferentes calidades en la zona, tales como las aguas salinas del Rio Grande, Rio Salado y del acuífero Jaukihua con aptitud de uso industrial y, por otra parte, fuentes de agua de calidad apropiada para consumo humano, animal y/o riego como las aguas de Villa Mar, Alota, San Agustín y Calcha K, ubicadas fuera del área de operaciones de MSC con caudales importantes y que actualmente fluyen hacia el Salar de Uyuni y se evaporan.

La página, rediseñada para cumplir con los estándares internacionales, está  disponible en español e inglés en la dirección www.minerasancristobal.com. En el sitio se pueden encontrar todos los datos referidos a los procesos de minería y producción, concentración y transporte que ejecuta la empresa, así como el detalle del equipo y maquinaria de última generación que se utiliza en estas etapas.

Los ámbitos que más importancia conllevan para MSC son su sistema de gestión y sus políticas medio ambiental y de responsabilidad social. Por tal motivo,  el sitio web presenta en detalle la organización institucional para atender estas áreas, las políticas que guían el trabajo en las mismas y los resultados tangibles en la conservación del medio ambiente, la mitigación de riesgos y los programas de apoyo a las comunidades aledañas a la zona en que opera la mina.

Una de las nuevas secciones de la  página  es la denominada “Carreras” en la que se ofrecen importantes oportunidades de empleo y capacitación para ser parte de la  fuerza de trabajo calificada de MSC.

También se ha previsto la expansión de la sección “Sala de Prensa” que, además de las notas informativas, incluye imágenes de la operación minera y otras  herramientas multimedia de utilidad para los periodistas que busquen datos actuales y fidedignos sobre la empresa.

El portal ha sido diseñado tomando en cuenta las nuevas tecnologías y criterios de uso más modernos, ágiles y amigables, prometiendo una navegación sencilla e intuitiva. La idea es que el sitio web se destaque por la calidad de su contenido y permita a los visitantes acceder con celeridad a los contenidos para obtener la información de su interés respecto a la gestión y operaciones de MSC.

MSC anunció que, con el propósito de modernizar sus canales de comunicación con el país y el mundo, cuenta ahora, además, con una página de Wikipedia, un canal en YouTube y una cuenta de Flickr, que permitirá poner a disposición de los interesados una extensa variedad de fotos y videos en línea.

Como parte de su política medio ambiental, MSC monitorea regularmente y ejecuta acciones de mitigación de los seis factores sujetos a reglamentación ambiental: aire, agua, suelo, ruido, flora y fauna y ambiente socioeconómico, con la finalidad de realizar un uso racional eficiente y sostenible de los recursos naturales.

Por este motivo, el año 2010, la empresa inició el proyecto de construcción de la moderna infraestructura, considerada la más grande de Sudamérica -por sus dimensiones- y la primera de este tipo en Bolivia.

La obra fue concesionada a la constructora boliviana Metalúrgica “Carlos Caballero” SRL que entregó los elementos estructurales de última tecnología a través de su alianza estratégica con la firma mexicana Geométrica S.A. Toda la mano de obra utilizada fue boliviana y se contó con aproximadamente 160 personas que realizaron el montaje directo y el pre armado del domo.

Características técnicas

El domo tiene una dimensión de 140 metros de diámetro, con  un desnivel de 59 mts de altura, desde el ápice hasta la parte inferior. La estructura principal está diseñada para resistir una velocidad de vientos de 150 km/hora  y  de  una sobrecarga por granizo o nieve de 110 Kg. por metro cuadrado, considerando las cargas de nieve y el polvo que se acumulan en el interior y exterior, además de su propio peso.

La estructura metálica está diseñada con nudos de aluminio compuestos por 25.184 arañas, cada araña está conformada por 3 tubos y un conector de aluminio que se van armando mediante códigos. Esta técnica fue patentada por Geométrica S.A.

A través de cada nudo se insertan barras de acero -de 2 a 3.5 pulgadas de diámetro- con recubrimiento galvanizado y dos mantos espaciados por 40 a 50 cm.  En la parte superior, el domo tiene una linternilla, que permite la salida de los gases producidos por el equipo pesado que opera dentro.

Para el recubrimiento exterior se ha empleado calamina calibre 24 de un espesor de 0.6 milímetro, zinc y aluminio. Se utilizaron láminas traslúcidas para aprovechar la iluminación natural de día y se instaló un sistema de iluminación de reflectores que permitirá la operación del domo durante la noche.

Para la construcción de esta estructura, MSC ha cumplido con todos los estudios ambientales, requisitos legales y de control de calidad, así mismo se aplicaron a cabalidad los procesos de seguridad industrial, todo en el marco de las normas internacionales ISO 9001,  OSHAS 18001, ISO 14001 y la Guía ISO 26000.

Responsabilidad 

La construcción del domo, en el campamento Toldos, es complementada por una exigente política medioambiental orientada al aprovechamiento racional de recursos tales como el agua y la mitigación de efectos ambientales.

El gerente de Responsabilidad Social Corporativa de MSC, Javier Diez de Medina, explicó que la empresa “opera protegiendo y respetando el medio ambiente y está comprometida con demostrar su responsabilidad en este ámbito antes, durante y después del cierre de sus operaciones”.

Minera San Cristóbal firma contrato con JBIC de Japón por US$253 millones

Transacción constituye el primer prestamo de JBIC en Bolivia

Minera San Cristóbal (MSC) firmó un contrato de préstamo con el Banco de Cooperación Internacional del Japón (JBIC) por un monto de US$ 253 millones. Dicha operación de co-financiamiento entre Sumitomo Mitsui Banking Corporation y la institución financiera japonesa constituye el primer préstamo directo a Bolivia ejecutado por el JBIC.

El JBIC pertenece en su totalidad y actúa bajo las políticas del Gobierno de Japón, realizando sus operaciones como una institución financiera gubernamental con el objetivo de contribuir al sólido desarrollo, tanto de la economía japonesa como de la economía internacional.
El importante préstamo que contrajo la Minera San Cristóbal fue posible gracias a la interacción directa con el gobierno boliviano y contribuye, sin duda, al fortalecimiento de las relaciones entre Japón y Bolivia, país en el que opera la empresa, aportando a su desarrollo económico y produciendo un beneficio tangible para sus habitantes.

Bolivia es un país minero por excelencia y es uno de los países con los que Japón desea fortalecer su relacionamiento.

25 de abril de 2010 

Solicitada a la Opinión Pública

A raíz de versiones erradas, informaciones especulativas y sin sustento técnico que se han difundido en los últimos días acerca del uso del agua que Minera San Cristóbal (MSC) realiza en sus operaciones mineras y la supuesta contaminación que se estuviera produciendo en el depósito de colas, MSC aclara a la opinión pública lo siguiente:

1. Después de más de 12 años de realizar inversiones en exploración, desarrollo y construcción, en agosto de 2007 MSC puso en operación su planta de flotación para la producción de concentrados de zinc-plata y plomo-plata.
2. Durante todo este tiempo, MSC ha cumplido, al presente cumple y en el futuro seguirá cumpliendo de manera irrestricta con las leyes bolivianas, como el Código de Minería, la Ley de Medio Ambiente y la Ley de Aguas.
3. La normativa legal vigente no exige a los operadores mineros un pago específico por el uso del agua y el Estado otorga un derecho a los concesionarios mineros para el aprovechamiento de este recurso, puesto que la actividad minera no podría desarrollarse sin su uso.  Este aprovechamiento es de utilidad pública, es decir, es de interés general el que las minas se exploten para evitar que la improductividad de esta riqueza prive a la sociedad de uno de sus elementos más valiosos para economía del país, entre otros, el beneficio de empleo, pago de otros impuestos, regalías y patentes mineras.
4. MSC cuenta con la Licencia Ambiental que la ley exige para una operación minera, la cual le fue otorgada en agosto de 2001 por las autoridades competentes, después de la aprobación del Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental (EEIA)..
5. El EEIA incluye un estudio de línea de base para todos los factores establecidos en la normativa vigente, uno de los cuales es el agua.  En el estudio de línea base se detallan las características cuantitativas y cualitativas de las aguas subterráneas de la microcuenca de Jaukihua y de todas las otras microcuencas localizadas dentro del área de influencia de la operación minera de MSC.
6. Asimismo, antes del inicio de operaciones, MSC elaboró y presentó un informe de monitoreo ambiental que complementa el estudio de línea base con datos tomados durante los años en que el proyecto estuvo paralizado.  Ambos registros representan datos recolectados a lo largo de siete años y deberían ser considerados en su conjunto como la línea base para efectos de control ambiental.
7. MSC obtiene el agua para su uso industrial únicamente de la microcuenca Jaukihua, ubicada dentro la zona de las concesiones mineras de MSC.  Esta microcuenca tiene una extensión de 62 km2 y pertenece a la cuenca del Salar de Uyuni, la cual tiene una extensión total de 63.390 km2.  Es decir, el área de aporte de la microcuenca Jaukihua representa una milésima parte del área total de la cuenca del Salar de Uyuni.
8. Las aguas de la microcuenca Jaukihua son subterráneas, salinas y con un elevado contenido de sedimentos, no aptas para el riego ni para el consumo humano o animal. De hecho, por su mala calidad y toxicidad y, al ser su explotación muy costosa, el único uso económico y técnicamente factible es el uso industrial.
9. El consumo de agua por MSC de la microcuenca de Jaukihua es de 41.000 metros cúbicos diarios en promedio.  La demanda de agua de proceso no fue constante durante el periodo de operaciones, sino de crecimiento progresivo, desde su inicio (agosto 2007) hasta que la planta concentradora alcanzó plena producción un año después del arranque.  A partir de entonces, la demanda promedio se mantiene relativamente constante.
10. Los registros de las cuatro estaciones meteorológicas de MSC señalan que el promedio anual de precipitaciones pluviales es de 240 mm al año.  Por otra parte, existe evidencia de que la cuenca de Jaukihua recibe aportes laterales.  Por lo tanto, las afirmaciones de que no hay recarga a los acuíferos de la zona no son válidas.
11. El impacto previsto por el uso del agua del acuífero Jaukihua es únicamente local, es decir, se limita sólo a esta fuente subterránea de agua.  Una vez concluida la etapa de operaciones, el acuífero se irá recargando naturalmente en el tiempo.
12. A dos años y medio del inicio de operaciones, ninguno de los pozos de monitoreo registró impactos en los niveles freáticos de las microcuencas contiguas al acuífero Jaukihua.  Así se confirma la hipótesis de que la explotación de agua subterránea en este campo no causará ningún tipo de impacto regional.
13. Adicionalmente, MSC cuenta con un sistema de recirculación del agua del depósito de colas, con el que actualmente se recupera 8.000 metros cúbicos de agua por día para ser nuevamente usada en la planta de concentración.  Actualmente se está trabajando en un proyecto que servirá en el mediano plazo para incrementar la recuperación de agua.
14. El acuífero Jaukihua no es una fuente de agua fósil puesto que los sedimentos donde se encuentra alojado son gravas y arenas de reciente formación, asociados a procesos de acumulación fluvial y lacustre del cuaternario.  Además, es un acuífero no confinado.  Estas condiciones no se dan en acuíferos definidos como fósiles.  El agua fósil es aquella que se ha formado en forma simultánea con los sedimentos que la contienen, que ha permanecido confinada en un acuífero subterráneo por miles a millones de años y que ha sido sellado por procesos geológicos que impiden su recarga. MSC enfatiza que no utiliza agua fósil.
15. Las comunidades de la región usan las vertientes de agua dulce superficiales como fuentes de agua potable.  Estas aguas dulces no son utilizadas en ninguna medida por MSC para su proceso de flotación metalúrgica; son de uso exclusivo de las comunidades y habitantes de la zona.
16. Los sistemas de agua potable y saneamiento básico en las comunidades dentro el área de influencia de la operación minera eran muy precarios antes de la llegada de MSC.  Hace una década, MSC decidió cooperar técnica y financieramente en el mejoramiento de estos sistemas básicos.  MSC construyó y mejoró los sistemas de abastecimiento de agua potable, obras de toma y aducción, redes de distribución, conexiones domiciliarias, plantas de tratamiento de aguas servidas, entre otras obras menores, para mejorar la calidad de vida de la gente.
17. El depósito de colas Huaylla Khara está ubicado en una cuenca natural, hidrológicamente cerrada, sin descarga a otras cuencas, y en la cual no se producen efluentes al entorno.  Por lo tanto, las colas no contaminan ningún curso de agua de los alrededores ni nada que esté localizado fuera del  perímetro de la microcuenca Huaylla Khara.
18. MSC realiza un monitoreo regular y permanente en los pozos existentes ubicados en las microcuencas del área de influencia de la operación minera, lo que le permite medir la calidad, caudal y nivel del agua.  La red de puntos de monitoreo incluye más de 25 pozos de control.  Los registros obtenidos forman parte de los informes periódicos enviados a las autoridades competentes.
19. Las comunidades de la zona han solicitado que se instalen pozos de monitoreo adicionales.  En respuesta a estas preocupaciones,  MSC perforó nuevos pozos de monitoreo en los lugares seleccionados por las comunidades.
20. Los varios estudios especializados que se han hecho en la microcuenca de Huaylla Khara, tanto por especialistas nacionales como internacionales, han demostrado que las colas o desechos producto del proceso metalúrgico están aisladas del entorno en forma natural.  El basamento de esta microcuenca está formado por rocas de la Formación Potoco, la cual está constituida por arcillas altamente impermeables, con coeficientes de permeabilidad similares al de las geomembranas impermeables.
21. Las 16 inspecciones ambientales realizadas a la mina San Cristóbal hasta la fecha por las autoridades ambientales competentes no han determinado indicios de impactos al sistema hídrico de la región.

San Cristóbal, 25 de abril de 2010